Dada su vasta y prolífica obra, es emocionante ver cómo Oliver Peoples ha colaborado con los Archivos de Gio Ponti para interpretar su diseño y traducirlo en su colección Oliver Peoples Serie II. La cápsula reúne todo lo que hace que las obras de Gio Ponti sean icónicas -líneas consistentes, ángulos agudos, puntos tridimensionales- de una manera nueva y fresca, utilizando las gafas como lienzo. Al igual que en los antecedentes de diseño de Ponti, la colección amplía los límites de un objeto cotidiano para convertirlo en una obra de arte inesperada. Sin dejar de ser increíblemente ponibles y modernas, las monturas son una representación directa de la famosa obra de Ponti, ya sea por sus formas angulares, sus elementos arquitectónicos, su uso del azul como color clave o el hecho de permitir que las líneas sean el principal punto focal de una pieza. Para entender realmente cada detalle de diseño de la colección y conectar con la inspiración que hay detrás de cada elemento personalizado, es importante observar todas las facetas que influyeron en su trabajo y que a menudo eran una mezcla de arquitectura y diseño.

El intercambio entre la arquitectura y el diseño que conforma los logros más famosos o incluso menos conocidos de Ponti confiere a su obra una frescura y una actualidad que resultan interesantes en un momento en que las categorías estilísticas convencionales, como el posmodernismo y el modernismo, se ponen en duda. Sus métodos creativos de inspiraciones transhistóricas encuentran un mayor significado en nuestro siglo XXI, que se aleja de etiquetas o categorías.

Para comprender la singularidad de la estética de Ponti, que nace de la afinidad primordial entre la arquitectura y el diseño, hay que situar su obra en su contexto cultural original, el del Milán de los años veinte. Por ello, la estética de Ponti debe mucho a las pinturas metafísicas de Giorgio De Chirico y de su hermano Alberto Savinio, cuyo arte surrealista pero contemplativo estaba en sintonía con las nuevas tendencias de la arquitectura moderna que surgían en Viena, París y Berlín. Por lo general, la época se caracterizó por una intensa proliferación de contactos entre pintores, diseñadores y arquitectos. Aunque siempre siguió su propio camino, Ponti no se privó de intentar actualizar el ideal de la forma finita. Un ejemplo de ello sería su serie de diseños para las obras de porcelana de Richard Ginori de 1923 a 1933. Destaca el jarrón «Llaves, pipa y gafas» de 1928 (ilustrado arriba a la derecha). Se balancea con gracia entre una inquietante iconografía metafísica y una sensación de inventiva infantil, todas ellas características de la producción de Ponti en aquella época. El jarrón de cerámica que aquí se ilustra muestra la eficacia con la que Ponti podía tomar ideas de las pinturas metafísicas y plasmarlas en formas volumétricas, autónomas y tridimensionales.

La cualidad esencial e insular del objeto dio a Ponti la base de su polifacética práctica, que se hizo más evidente a mediados del siglo XX (de los años 50 a los 70). En esta coyuntura crítica de su carrera, recibió abundantes encargos de proyectos de arquitectura a gran escala que enriqueció con un sinfín de exquisitos detalles de diseño industrial. Su capacidad de navegación entre diferentes escalas, capas y elementos proporciona el hilo conductor que une los múltiples aspectos de su diseño y arquitectura de objetos. Fue la época en la que su fama internacional se disparó, a la vez que realizó sus logros arquitectónicos más aclamados, es decir, la Villa Planchart en Caracas, 1955 y la Torre Pirelli en Milán, 1955-58. La consideración de estas obras puede ayudarnos a explicar el carácter arquitectónico de sus soluciones de diseño (especialmente su mobiliario), así como las cualidades objetuales de sus edificios.

El que probablemente sea el éxito más espectacular de Ponti en el campo del diseño de muebles, la silla Superleggera, de 1957, es un ejemplo sorprendente (imagen superior e inferior). Su construcción debe su brillantez al uso de puntales verticales de perfil triangular combinados con la sutil inflexión del respaldo. Estas características le otorgan la elasticidad y el garbo que se pueden obtener con la madera de fresno, un material estructural que se utilizó durante mucho tiempo para la fabricación de esquís por su solidez y flexibilidad.

Al igual que en la arquitectura, las monturas de gafas de la nueva línea Ponti de Oliver Peoples se basan en un proceso de fabricación exigente y de confianza, fusionando la funcionalidad con la ligereza y unos detalles característicos de lo más prolíficos. Estas tres monturas distintivas rebosan un fresco encanto irónico y un sentido de la sorpresa que evocan inequívocamente el espíritu de Ponti. Con su perímetro exterior audazmente perfilado y sus toques de diseño, las gafas recuerdan las formas salientes del apreciado escritorio «Altamira» de Ponti, 1953 (fila inferior, 4ª desde la izquierda). En sus propias palabras: «Esta es mi obra maestra: Yo lo llamo el caballo de mi pasatiempo: Es decir, es un mueble muy sencillo pero no formalmente inerte» 1. La agilidad ingrávida de la colección Ponti de Oliver Peoples refleja precisamente este rasgo.

1* L.L. Ponti, «Gio Ponti; the Complete Work 1923-1978» Thames and Hudson, Londres, 1990, p.8

Con la Torre Pirelli, la economía formal y el dinamismo estructural de Ponti iniciaron una importante reconsideración del lenguaje de los rascacielos. Sus investigaciones sobre la estructura y su estrecha colaboración con el exponente más avanzado de la ingeniería italiana de la época, Pier Luigi Nervi, impulsaron nuevos planteamientos para el desarrollo urbano de Milán. Juntos también articularon nuevos modos de diseño industrial, dos objetivos que Ponti creía que debían proceder siempre en un frente unificado. La interacción de formas abiertas y contenidas, dispuestas según un perfil angular poco convencional, se hace cada vez más evidente a medida que el ojo asciende por el eje inclinado.

Un factor esencial en este sentido es la insistencia de Ponti en el diálogo entre aspectos divergentes de un mismo objeto, lo que, junto con su gusto por las formas inflexionadas y multilineales (una rica fuente de inspiración para los diseñadores de Oliver Peoples) puede hacernos conscientes del incesante intercambio entre niveles de escala en el diseño y la arquitectura, algo que es evidente en la mejor obra de Ponti.

Lo más sorprendente es quizá el modo en que Ponti consiguió alcanzar sus objetivos sin caer en el eclecticismo estéril al que sus numerosas áreas de investigación podría haberle conducido, un eclecticismo que evitó ciñéndose a su único e incuestionable objetivo: el ideal de ser a la vez un arquitecto y un diseñador consumado. Al optar por la versatilidad en lugar del eclecticismo desenfocado, Ponti evitó la falsa alternativa de diseño frente a arquitectura. Para Ponti, siempre fue «el diseño con la arquitectura», que consideraba esfuerzos indisociables.

Las nuevas monturas de la colaboración coinciden en gran medida con este sentimiento. Al igual que la capacidad de permitir la coexistencia de dos elementos, los modelos de la colección se las arreglan para dejar que la usabilidad prospere dentro de un diseño distintivo. Las monturas presentan los detalles más angulosos que Oliver Peoples ha exhibido nunca. Por ejemplo, la barra superior de la oferta de clips se extiende más allá de la propia montura para dar una apariencia tan audaz y angular como la de un edificio o mueble diseñado por el propio Ponti. Al igual que en las obras icónicas de Ponti, hay elementos muy distintivos en cada montura, y, sin embargo, todo sigue fluyendo. Las líneas se sienten como una continuación del diseño general de la montura, y de alguna manera se las arregla para exhibir una presencia ligera. Verdadero trampantojo y arte ponible en su máxima expresión.