Das Walker House und Kalifornien: eine intrinsische Verbindung zu japanischem Design

Das Walker House, wie es auch genannt wird, diente als Drehort für die neueste Titanium-Kollektion von Oliver Peoples Series I. Diese Kapselkollektion vereint die Grundsätze japanischen Designs und das Erbe von Oliver Peoples zu Brillen, die mit viel Liebe zum Detail und einer besonderen Wertschätzung für die Handwerkskunst hergestellt werden. Modernste Technik verschmilzt hier mit einer Vintage-Affinität zu zweifellos zeitlosen Brillen. Von feiner geometrischer Filigranarbeit bis hin zu den beschwerten Bügelspitzen mit Tortoiseshell-Muster—jedes Detail, und sei es noch so klein— wurde mit äußerster Sorgfalt bedacht. Jede Brille wurde unter Verwendung hochwertigster Materialien entworfen, wobei besondere Aufmerksamkeit nicht nur auf deren Wirkung im Gesicht des Trägers lag, sondern ebenso auf dessen Umgebung.

Auf einem steinernen Vorsprung – dort wo das Haus am weitesten in den Pazifik ragt – erheben sich gedrungene Mauern mit abgestuften Fenstern und einem flachen auskragenden Dach. Das Bauwerk fügt sich nahezu nahtlos in seine natürliche Umgebung ein, was auch auf Wrights Verwendung lokaler Materialien zurückzuführen ist: Mauern aus regionalem creme- und eierschalenfarbenem Carmel-Stein, die im Sand zu verschwinden scheinen und ein Kupferdach mit hellgrüner Patina, das den Schaum der Wellen des Ozeans wiederspiegelt. An der Schnittstelle von Land und Meer gelegen, scheint es, als würde das Walker House gewissermaßen zu beiden gehören.
Jene Ästhetik, für die Wright bekannt wurde, wird zum Teil auf dessen Leidenschaft für japanische Kunst zurückgeführt; insbesondere sogenannte Ukiyo-e-Holzschnitte, was so viel bedeutet wie: „Bilder der fließenden Welt“. Drucke, die auf einfache, aber wundervolle Weise mit dem Betrachter kommunizieren und darauf vertrauen, dass dieser in Abwesenheit übermäßiger Details dem jeweiligen Bild selbst Bedeutung beimisst. Durch Ukiyo-e entwickelte Wright seine Philosophie der organischen Architektur, die auf einer, wie er es nannte, japanischen „Eliminierung des Unbedeutenden“ beruht, eine Art Weniger-ist-mehr-Credo, das er später auf seine auf der ganzen Welt errichteten Bauten anwenden sollte.

Auf einem Tisch im Walker House finden sich weitere buchstäbliche Zeugnisse von Wrights Liebe für Holzschnitte: Ein altes Buch etwa, dessen Umschlag eine einfache weiße Fläche mit einem roten Quadrat darauf ziert. Obwohl Wright ausdrücklich zu verstehen gab, dass er von japanischer Kunst und nicht Architektur beeinflusst gewesen sei, weisen seine Bauwerke bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit japanischen Gebäuden auf; insbesondere was die Wertschätzung für natürliche Materialien, die Einbeziehung der Umgebung, die vergleichsweise Schlichtheit und die Berücksichtigung des menschlichen Maßes anbelangt. Wie viele Bauten Japans sind auch Wrights Bauwerke so konzipiert, dass sie eine spirituelle Gemeinschaft mit ihrer Umgebung und den darin lebenden Menschen eingehen.
Von außen wirkt das Walker House schlicht und dennoch eindrucksvoll, sein Inneres hingegen ist ein stiller Ort der Zuflucht. Obwohl das Gebäude in gewisser Weise von allen bestaunt werden kann, birgt es eine besondere Schönheit in sich, die einzig dem Eigentümer vorbehalten ist. Das Walker House ist ebenso eine Offenbarung wie ein außergewöhnlich gefertigtes TK-Modell in den Händen zu halten und die einzigartige Steg-Schweißung oder die Perforationen entlang des Fassungsdrahts zu bemerken—die Erfahrung von kleinen, fast unmerklichen Details, die die dahinter verborgene Handwerkskunst nach und nach offenbaren.

Auch Wrights Zeitgenossen Richard Neutra und Rudolph M. Schindler nahmen beide japanische Elemente – wie die sparsame Ornamentik und die besondere Manipulation des Lichteinfalls – in ihr Werk auf. Gemeinsam definierten Wright, Neutra und Schindler einen eigenständigen charakteristischen Baustil, der auch als „Kalifornischer Modernismus“ bekannt ist – eine Strömung, deren Formensprache in erheblichem Maße von Japan beeinflusst wurde. Es bleibt die Frage, warum gerade Kalifornien sich als solch fruchtbarer Boden für japanische Design-Philosophien erwiesen hat. Vielleicht liegt der Grund in dem gemeinsamen Ozean, den ähnlich zerklüfteten Küstenlinien, den Erdbeben, die hüben wie drüben den Boden unter den Füßen erschüttern lassen. Womöglich ist dies aber auch auf die Isolationsgeschichte beider Gegenden zurückzuführen. Japan ist eine gänzlich vom Festland abgeschiedene Insel und Kalifornien die sprichwörtlich letzte Bastion – ein Ort, an den sich die Menschen begaben, um schlechtem Wetter und biederen Traditionen zu entfliehen.
Man könnte also vorbringen, dass dieser Abstand von unmittelbaren Einflüssen sowohl Japan als auch Kalifornien jene Freiheit gewährte, neue und spektakuläre Ideen zu entfalten: Ideen, die sich gegenseitig und die Welt im Allgemeinen beeinflussen würden. Natürlich geht Japans Einfluss auf Kalifornien weit über den Bereich der Architektur hinaus und erstreckt sich ebenso auf die Kunst, Kultur, Küche und Mode des amerikanischen Bundesstaates. Auch die Gründung von Oliver Peoples selbst ist tief mit dem ostasiatischen Land verflochten. Als seine Gründer in den späten 1980er Jahren erstmals mit japanischer Brillenmode in Berührung kamen, stach ihnen unmittelbar die generell für das Land einzigartige raffinierte Ästhetik und beispiellose Könnerschaft ins Auge. Eine derartige Handwerkskunst verlangte nach einem breiteren Publikum. Daraufhin brachte Oliver Peoples in seiner ersten Boutique auf dem Sunset Strip 1987 ausschließlich in Japan hergestellte Fassungen auf den Markt. Zwei Jahre später erwies sich diese Begeisterung als gegenseitig: Oliver Peoples eröffnete seine zweite Boutique in Tokio.

Ebenso wie Frank Lloyd Wright hat sich Oliver Peoples seit Langem von Japans Gabe angezogen gefühlt, Schlichtes in Erhabenes zu verwandeln: Kühnheit spricht dabei aus den subtilsten Details und Schönheit darf niemals offensichtlich sein; vielmehr zeigt sie sich in der sanft gekrümmten Filigranarbeit oder in der raffinierten Form der Gläser. Denn Prunk und Opulenz bedeuten nicht automatisch auch Wertigkeit. Viel eher spielt für das Endergebnis die Wahl der Materialien eine unschätzbare Rolle: Um zur Perfektion zu gelangen, darf selbst die kleinste Schraube nicht unbeachtet bleiben. Frank Lloyd Wright, so ist anzunehmen, wäre nicht Frank Lloyd Wright ohne seine japanischen Holzschnitte, und Oliver Peoples wäre nicht Oliver Peoples ohne seine Aufgeschlossenheit und seinen besonderen Draht zu japanischer Handwerkskunst. Verglichen mit der Extravaganz seiner Umgebung mutet das Walker House geradezu ehrfurchtsvoll an – wenig aufregend eben. Seine Schlichtheit ist offensichtlich, seine Dimensionen bescheiden. Das Bauwerk dominiert nicht die Landschaft, vielmehr existiert es in ihr.
Tausende von Meilen entfernt von dem Land, in dem Wright die Design-Philosophien entdeckte, die sein Werk prägen sollten, lebt hier jene „Eliminierung des Unbedeutenden“ fort und schafft es, in ihrem Wesen zutiefst kalifornisch und japanisch zugleich zu wirken. In diesem Gebäude Wrights sind die beiden Orte derart intrinsisch miteinander verbunden, sodass es manchmal schwer zu erkennen ist, wo der eine aufhört und der andere beginnt. Ein ähnliches Empfinden intrinsischer Einflüsse lebt auch in der in Japan hergestellten Oliver Peoples Series I-Kapselkollektion. Die jahrzehntelange Verbundenheit des Labels mit Japan spricht aus jedem nur denkbaren Detail. Die in Oliver Peoples’ kalifornischem Designstudio ersonnenen Entwürfe erwachen in den Händen japanischer Kunsthandwerker zum Leben, die jede Fassung mit schier unbeschreiblicher Perfektion fertigen. Wie bei Wrights Walker House liegt ein Ethos zugrunde, das den einzelnen Komponenten der verschiedenen Modelle den gleichen Wert beimisst. Zusammen bewirken diese exquisiten und doch subtilen Details eine unaufdringliche Ausstrahlungskraft – ewig wie die Gezeiten und beständig wie Stein.